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Tribunal de la Inquisición Española |
La Inquisición no fue un invento español. Fue creada por el
papado, en 1233, contra la herejía albigense en el sur de Francia, de donde
pasó luego a España. Esta primitiva Inquisición dependía del Papa y de los obispos
y ya a fines del siglo XV estaba prácticamente extinguida.
La Inquisición española difería de la Inquisición papal
tanto por sus orígenes como por su organización. En el siglo XV ninguna herejía
se había difundido con fuerza en España y nadie intentaba establecer un nuevo
credo. La Inquisición española fue creada para ocuparse de los judíos
conversos, algunos de los cuales se distinguieron por su encarnizamiento contra
sus antiguos correligionarios, como el franciscano Alonso de Espina y el jerónimo
Alonso de Oropesa. El propio fray Tomás de Torquemada, primer inquisidor
general de Castilla y Aragón, era probablemente de estirpe conversa, aunque no
está del todo claro.
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Fray Tomás de Torquemada, primer inquisidor general de Castilla y Aragón |
Durante la Edad Media los judíos habían conseguido un
extraordinario progreso, situándose en posiciones clave tanto de la vida
política como económica del país, llegando incluso a ocupar cargos en el
Consejo Real. Sus relaciones con los cristianos, amistosas durante mucho
tiempo, se deterioraron en la segunda mitad del siglo XIV, pues en un período
de fuerte depresión económica, su excepcional buena fortuna engendró
resentimientos que dejaron paso al odio y que estallaron en actos de violencia,
como las masacres de 1391. Para salvar sus vidas y sus fortunas, muchos judíos,
sobre todo en Andalucía, aceptaron el cristianismo.
Estos judíos conversos, con la protección de su nueva
religión realizaron aún mayores progresos, pues podían acceder tanto a la
Iglesia como al Estado, y en los ámbitos llegaron a ocupar puestos de
responsabilidad. Sin embargo, dado que la conversión al cristianismo había sido
fingida en muchos casos, se sabía o se sospechaba que continuaban practicando
en secreto la religión judía. Así pues, las razones decisivas de la creación de
la Inquisición en España fueron el temor a la apostasía de los judaizantes y la
convicción de que la Iglesia y el Estado estaban siendo socavados desde dentro.
Los Reyes Católicos estaban dispuestos a utilizar la fuerza para conseguir la
unidad religiosa y se veían presionados para ello por grupos poderosos de
cristianos viejos, especialmente el clero y la aristocracia.
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Sixto IV. El papa que otorgó la bula para creación de la Inquisición en España |
El máximo inspirador de la Inquisición en España fue el
prior de la comunidad dominica de Sevilla, Alonso de Hojeda, quien denunció la
existencia de numerosos grupos de conversos que, supuestamente, judaizaban.
Pero la ofensiva de los dominicos se alimentaba del antisemitismo de las masas.
Artesanos, comerciantes, trabajadores, numerosos cristianos viejos de las
clases menos favorecidas envidiaban el éxito material y social de los judíos y
conversos, su posición como financieros de la Corona, su talento como
científicos y hombres de profesiones liberales y sus vínculos matrimoniales con
la nobleza, y los acusaban de falsos conversos. Tanto es así, que la primera
generación de familiares de la Inquisición se reclutó entre los sectores
populares más que entre las clases sociales más elevadas.
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Bula papal de Sixto IV |
Pero la Corona tenía otros motivos además del religioso. Si
bien es cierto que la Inquisición no se creó con el único motivo de despojar a
los conversos de sus bienes, este motivo no estuvo ausente en los cálculos
oficiales. Las finanzas de la corona estaban en situación de crisis en ese
momento, por tanto, quienes aconsejaron la confiscación de las propiedades de
los conversos fueron convenientemente escuchados, si bien los reyes no actuaron
durante un tiempo, pues estaban totalmente ocupados en la tarea de asentar su
autoridad y sólo podía intervenir esporádicamente. Durante ese período, el papa
Sixto IV trató de introducir la Inquisición papal, pero sin éxito, pues
Fernando e Isabel estaban firmemente decididos a limitar, más que a ampliar,
las oportunidades para la intervención de Roma.
La bula de Sixto IV autorizando el establecimiento de la
Inquisición se expidió el 1 de noviembre de 1478; dos años después llegaron a
Sevilla los primeros inquisidores y en 1481 se celebró en dicha ciudad el
primer auto de fe.
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Escudo de la Inquisición |
La Inquisición española fue creada con el rango de un
Consejo de Estado, el Consejo de la Suprema y General Inquisición, con
jurisdicción sobre todos los asuntos relacionados con la herejía. Para asegurar
el control real sobre la nueva institución y excluir el del Papa, los RR.CC.
crearon un nuevo cargo, inexistente en la Inquisición medieval, el inquisidor
general, máxima figura de la institución y cuyo nombramiento correspondía
exclusivamente a la Corona, al igual que el de los funcionarios subordinados,
aunque en la práctica estos últimos eran designados por el inquisidor general y
por la Suprema. Ésta, nombrada también por la Corona, estaba formada por seis
miembros, entre los que se incluían representantes de la orden de los dominicos
y del Consejo de Castilla. La Suprema conocía las apelaciones de los tribunales
locales y controlaba la administración financiera de la Inquisición, sus propiedades
y los procedimientos de sus confiscaciones, cuyos beneficios iban a parar al
tesoro real. Los tribunales provinciales estaban formados por dos o tres
inquisidores, asistidos por numerosos personal auxiliar, administrativo y
subalterno.
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Sobre la Inquisición hay una leyenda negra sobre sus métodos de actuación y las torturas a que sometían a los detenidos |
En los asuntos de herejía, la Inquisición tenía jurisdicción
sobre toda la población secular y sobre todo el clero –aunque no sobre los
obispos-, quedando excluidos todos los demás tribunales. Sus sentencias eran
inapelables, incluso ante el Papa, pues estaba subordinada a la autoridad real.
Uno de los rasgos más peculiares, pues, de la Inquisición española era la
combinación de la autoridad espiritual de la Iglesia con el poder temporal de
la Corona.
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